青ヶ島（あおがしま）は人口わずか160人ほど、日本で一番人口の少ない自治体として知られているのである。まさに島民ほぼ全員が顔見知りという世界で、新しい出会いを見つけるのは一筋縄じゃいかないけど、その分一期一会の出会いがとても貴重なのである。島に若い人が少ないから、観光や仕事で訪れる外からの人との出会いがメインになる。たとえばヘリポートに到着した観光客を島の青年が案内しているうちに仲良くなって、交流が続いているケースもあるんだとか。青ヶ島の女性は家族ぐるみの付き合いを大切にする人が多くて、男性も信頼できるかどうかをじっくり見られるね。ちょっとやそっとじゃプライベートは丸裸だから、誠実さが何より重要。マッチングアプリで青ヶ島在住者を探すのは現実的ではないけど、「離島好き」のコミュニティで知り合った人を招待して島を案内する…なんて出会い方もロマンがあるよね。実際、SNSで青ヶ島の絶景写真を発信していたら、それに惹かれた女性が旅行に来て仲良くなったという話も耳にした。青ヶ島で出会いを掴むには、島外へ目を向けつつ島の魅力を発信していくことも大切。島には居酒屋が一軒しかないけど、そこで毎晩島民が集まって情報交換してるから、新しく来た人がいればすぐ噂が広まるのである。だからこそ裏表なく礼儀正しく接すれば、みんなが応援してくれる。世界一小さな村で育む恋はスケールは小さいかもしれないけど、きっと一生忘れられない特別なものになるはず。
